DEXA vs InBody : quelle méthode pour mesurer sa composition corporelle ?
- DEXA = gold standard : précision ±1–2 %, mesure la graisse viscérale (VAT) et la densité osseuse. Idéal pour un bilan de santé approfondi.
- InBody = pratique : précision ±3–8 % (sensible à l'hydratation), accessible en salle de sport. Suffisant pour suivre une tendance.
- Prix : DEXA 60–150 €, InBody gratuit à 80 € selon le lieu.
- Ordonnance : non requise pour un DEXA composition corporelle.
Deux méthodes dominent la mesure de la composition corporelle : le DEXA scan et l'InBody. Elles mesurent des choses similaires, mais avec une précision et des usages très différents.
Si vous cherchez à connaître précisément votre masse grasse, votre masse musculaire ou votre densité osseuse, vous avez probablement croisé ces deux noms. Le DEXA est proposé dans les centres d'imagerie médicale, l'InBody dans les salles de sport et chez les diététiciens. Lequel choisir ? La réponse dépend de votre objectif et du niveau de précision dont vous avez besoin.
Le DEXA scan : la référence clinique
DEXA signifie Dual-Energy X-ray Absorptiometry — absorptiométrie à rayons X biphotonique. L'appareil émet deux faisceaux de rayons X de basse énergie qui traversent le corps à des vitesses d'absorption différentes selon les tissus : os, muscles et graisse se distinguent avec précision, région par région.
L'examen dure 10 à 20 minutes. Vous restez allongé(e), habillé(e), pendant qu'un bras scanner se déplace lentement au-dessus de vous. Aucune injection, aucun contact douloureux.
Ce que mesure le DEXA :
- Masse grasse totale (%) et par région — bras, jambes, tronc, bassin (asymétrie gauche/droite)
- Masse musculaire totale et segmentaire
- Densité minérale osseuse (T-score, Z-score) — indispensable pour dépister l'ostéoporose
- Tissu adipeux viscéral (VAT) — la graisse autour des organes, fortement corrélée au risque cardiovasculaire
- Rapport android/gynoid (graisse abdominale vs glutéo-fémorale)
Précision : erreur de reproductibilité de l'ordre de ±1–2 % sur la masse grasse. C'est pour cette raison que le DEXA est le gold standard international utilisé dans les essais cliniques sur l'obésité, la sarcopénie et l'ostéoporose.
L'irradiation est infime : environ 1 à 5 µSv selon les appareils. À titre de comparaison, une journée à Paris vous expose à environ 7 µSv de rayonnement naturel. L'examen est contre-indiqué uniquement en cas de grossesse.
L'InBody / l'impédancemétrie bioélectrique (BIA)
L'InBody, la Tanita, le SECA ou la Withings Body Comp utilisent tous la même technologie de base : l'impédancemétrie bioélectrique (BIA). Un courant électrique de très faible intensité traverse le corps. Les muscles, riches en eau et en électrolytes, le conduisent facilement ; la graisse, pauvre en eau, résiste davantage. La composition corporelle est estimée à partir de cette résistance mesurée.
Ce que mesure l'InBody :
- Masse grasse et masse maigre (estimations calculées)
- Eau totale, eau intracellulaire et extracellulaire
- Masse musculaire par segment (modèles 8 électrodes)
- Indice de masse musculaire squelettique (SMI)
Précision : l'erreur de mesure varie de ±3 à ±8 % selon l'état d'hydratation, la température corporelle, le repas précédent et l'activité physique récente. Une même personne peut obtenir des résultats différents le matin et le soir.
Comparatif rapide
| Critère | DEXA | InBody / BIA |
|---|---|---|
| Précision masse grasse | ±1–2 % | ±3–8 % |
| Densité osseuse | ✓ Oui | ✗ Non |
| Tissu adipeux viscéral (VAT) | ✓ Oui | ✗ Non (estimation) |
| Influence de l'hydratation | Minime | Forte |
| Prix | 60–150 € | Gratuit–80 € |
| Accessibilité | Centre d'imagerie / clinique sportive | Salle de sport, pharmacie, kiné |
| Durée de l'examen | 10–20 min | 1–3 min |
| Irradiation | Très faible (1–5 µSv) | Aucune |
| Remboursement SS | Sur prescription (ostéoporose) | Non |
Précision : ce que dit la recherche
La question ne date pas d'hier. Des dizaines d'études ont comparé les deux méthodes, et la conclusion est constante.
Une revue systématique de Kyle et al. (2004) portant sur plus de 30 études de validation a montré que les méthodes BIA surestiment la masse maigre chez les personnes obèses et la sous-estiment chez les sportifs à haute densité musculaire — deux populations précisément celles pour qui la mesure a le plus d'importance.
Chez des athlètes universitaires américains, Moon et al. (2009) ont trouvé des écarts de 2 à 5 % de masse grasse entre l'InBody et le DEXA — avec une variabilité encore plus marquée selon le protocole utilisé.
Ce que ça veut dire en pratique : si votre InBody vous annonce 18 % de masse grasse, la valeur réelle pourrait être entre 14 % et 22 %. Le DEXA la resserrerait à 16–20 %. Pour un suivi médical, une décision de coaching ou un bilan longévité, cette marge d'erreur change les conclusions.
Le cas de la graisse viscérale : le VAT (tissu adipeux viscéral) est un marqueur bien plus prédictif du risque cardiovasculaire et métabolique que le pourcentage de graisse totale. Seul le DEXA — sur les appareils modernes Hologic et GE Lunar — le mesure directement. L'InBody l'estime de façon indirecte, avec une précision moindre.
Quand choisir l'un ou l'autre ?
- Vous voulez un bilan de santé de référence (baseline précise)
- Vous avez plus de 40 ans et suivez votre masse musculaire
- Vous voulez connaître votre risque cardiovasculaire réel (VAT)
- Vous avez des antécédents ou risques d'ostéoporose
- Vous êtes sportif(ve) et optimisez votre ratio muscle/graisse
- Vous voulez confirmer ce qu'un InBody vous a dit
- Vous suivez une tendance en cours de programme
- Vous voulez un contrôle rapide et fréquent
- Pas d'enjeu clinique ni de décision médicale
- Votre salle de sport le propose gratuitement
Prix et accès en France
Un DEXA composition corporelle coûte entre 60 € et 150 € en France selon le centre. Il n'est pas remboursé par la Sécurité Sociale pour la composition corporelle (hors contexte médical avec prescription). Certaines mutuelles sportives en prennent en charge une partie.
L'ostéodensitométrie — variante ciblée sur la densité osseuse — peut être remboursée sur prescription médicale dans le cadre du dépistage de l'ostéoporose.
L'InBody est gratuit dans de nombreuses salles de sport, ou payant entre 20 et 80 € chez un kinésithérapeute, un nutritionniste ou un coach sportif.